Verano de 1916.

Europa está devastada por la Primera Guerra Mundial y casi todos los hombres están en el frente. Para Vincent, de dieciséis años y todavía demasiado joven para combatir, los tiempos de guerra son también tiempos de promesas. Un encuentro electrizante con Marcel Proust, un gran novelista de mediana edad, saca a la luz sus deseos. Bajo la tutela de Marcel, Vincent inicia una relación tan secreta como peligrosa con Arthur, un joven soldado que está de permiso. Juntos comparten un secreto que todos parecen conocer y sobre el que, sin embargo, nadie dice nada.

Por las tardes, Vincent frecuenta los opulentos cafés de la ciudad junto a Marcel, lo que atrae la mirada crítica de la sociedad. Por las noches, esconde a Arthur en su habitación, arriesgándolo todo por estar juntos. Su relación los adentra en un mundo de placer y los protege de la inexorabilidad de la guerra. Durante esa semana mágica lejos de las trincheras, Vincent envuelve a Arthur en una felicidad frágil y absoluta y le promete: «No te pasará nada».

«En la ausencia de los hombres es una novela breve, audaz y original que capta con enorme acierto el romanticismo y la amoralidad de la edad dorada de la juventud. Destaca especialmente por su retrato absolutamente convincente de Proust». —The Independent

«Besson se muestra valiente al incluir a Proust, y su audacia da frutos: una novela hermosa, de tono onírico y experimental, que no teme describir ni la alegría ni el dolor». —Metro

«Un relato impresionante y sobrecogedor». —André Aciman, autor de Llámame por tu nombre