“Berlin Alexanderplatz” es una miniserie que Fassbinder hizo para la televisión en 1980 formando una única historia compuesta de 14 capítulos (13 episodios y un epilogo de doble duración) y con un total de 15 horas y media de duración. La película adapta la novela homónima escrita en 1929 por Alfred Döblin, claramente influida por el Ulises de Joyce.
“Berlin Alexanderplatz” cuenta la vida de Franz Biberkopf (interpretado por Günter Lamprecht) en el antiguo distrito Alexanderplatz de Berlín. Franz Biberkopf es un convicto que sale de prisión en el Berlín de entreguerras. Franz quiere enmendar su rumbo. Para ello acomete diversos trabajos como repartidor de folletos propagandísticos, vendedor de revistas pornográficas o de corbatas. Franz se enamora de Lina y queda fascinado por su doble, Reinhold, un individuo despiadado que lo utiliza para deshacerse de sus acompañantes femeninas. En el momento en que Franz pierde un brazo al ser lanzado desde un coche en marcha por Reinhold, comienza un naufragio a través de los suburbios del distrito berlinés de Alexanderplatz, donde cobran forma visual las innovaciones de la novela de Döblin en forma de experimentos cinematograficos: los monólogos interiores, la combinación del punto de vista o los collages intertextuales
.
Fassbinder fue un cineasta de corta pero prolífica carrera, durante sus 37 años de vida llegó a realizar más de 40 películas, las cuales formaron parte importante del movimiento del “Nuevo cine alemán” junto a las obras de Wim Wenders y Werner Herzog. Entre ellas se puede destacar Lili Marleen (1981), Querelle (1982), Las amargas lágrimas de Petra von Kant (1972), Effi Briest (1974), El mercader de cuatro estaciones (1972), entre otras más. “Berlin Alexanderplatz” queda como su obra más ambiciosa, concebida como una película unitaria de 15 horas de duración en que pudo adaptar la novela original con todo lujo de detalles. Muchos críticos se refieren a ella como “la mejor miniserie televisiva de la historia”.
La autora Susan Sontag dijo sobre la miniserie: “Fassbinder ha tenido éxito donde los demás se han frustrado – él ha filmado virtualmente toda una novela. Más aún: ha realizado un gran filme, y uno que es completamente fidedigno a una gran novela sin apartarse de sí mismo. (…)Es un logro posible gracias a la televisión, pues en realidad no es una serie como tal que está compuesta por episodios designados para ser vistos en intervalos; las partes de éste serial no son precisamente episodios y se disminuye su apreciación de verse de ésta forma durante las 14 semanas que dura. (…)en la presentación de Nueva York, (..) se dividió en cinco segmentos de aproximadamente tres horas de duración. Verla por ejemplo, por tres o cuatro días consecutivos es mejor pues mientras más se vea por periodos cortos de tiempo, más se asemejará a la forma en que se lee una novela tan extensa, con máximo placer e intensidad.”