Will Dennison y Mike Ryko son los cronistas de las idas y venidas de un grupo de amigos –y conocidos– en unos pocos días de agosto de 1944. 

En un tono neutro, sin juzgar ni calificar, aceptándolo todo, relatan lo que hacen hora a hora, a quiénes ven, con quiénes deambulan o se acuestan, cómo consiguen dinero y cómo lo comparten o lo gorronean. Casi nadie tiene trabajo, algunas de las chicas aún están en la universidad y todos son jóvenes, con proyectos literarios o artísticos, a los que aluden casi de soslayo.

Aún no hablan de ellos mismos como escritores, aunque las dos figuras clave del relato, Phillip Tourian, un guapísimo jovencito de 17 años, y Ramsay Allen, el treintañero sureño que lo ama y lo sigue «como un perro apaleado», ponen Rimbaud y Verlaine cuando firman una petición para el congreso de un grupo de izquierdas.

Pero en esta extraña novela casi sin ficción, lacónica y helada y con la fascinación y la dureza de una crónica negra, nadie es quien dice ser. Porque Will Dennison es el nombre que se da a sí mismo William Burroughs en la novela y Mike Ryko, el que adoptó Jack Kerouac.

”Y los hipopótamos se cocieron en sus tanques” es la novela que ambos escribieron a cuatro manos, meses después, sobre los acontecimientos de aquel verano iniciático que, de alguna manera, definió sus vidas y su literatura y que se ha publicado por fin después de la muerte, en el año 2005, de Lucien Carr o Phillip Tourian o Rimbaud.