La relación del adolescente Nino con un joven pintor francés, con la que arranca esta novela corta, irá internando al lector por caminos inesperados. El descubrimiento de ese amor prohibido causará el rechazo inevitable de los suyos y sacará a la luz un oscuro secreto de familia que resurgirá como si de la maldición pronunciada por los labios de un cadáver se tratase. Porque, en medio del paisaje idílico de Taormina, la muerte de su anciana abuela y la aplicación de su última voluntad precipitarán unos acontecimientos que obligarán al joven idealista a madurar con rapidez. En su proceso de aprendizaje vital, se ve forzado a sufrir el enclaustramiento y la soledad en un seminario de Verona, pero en esa ciudad también tendrá la oportunidad de vivir nuevas relaciones que harán surgir en él sentimientos asimismo novedosos que lo harán pensar que su destino podría no estar escrito.

Una juventud es una novela de aprendizaje con un final abierto, que nos hace reflexionar sobre las dificultades que se interponen ante quienes pretenden separarse de las convenciones. En la historia que nos narra, su autor, Jacques d´Adelswärd-Fersen, el decadente escritor y vividor francés, volcó algunos pasajes de su propia existencia: su amor por Nino Cesarini al que conoció en Roma cuando este tenía catorce años, su boda frustrada con una aristócrata francesa tras un escándalo descomunal, la expulsión de la sociedad a la que pertenecía en circunstancias singulares y, finalmente, la búsqueda de su propio camino y de la felicidad.

Una juventud se publicó en Francia en 1907 y esta es su primera traducción al español.