Las cárceles constituyen uno los escenarios donde la fantasía homosexual se ha desarrollado de manera más fructífera, dando lugar a un auténtico género literario. El confinamiento, la ausencia de mujeres, la promiscuidad, el dominio de los fuertes sobre los débiles, propician las relaciones sexuales entre hombres, muchas veces basadas en la coacción y la violencia. Una de las novelas más insólitas de este género es la que aquí presentamos, Tras estos muros, escrita en 1957 por un hombre que pasó más de la mitad de su vida entre rejas, y que se convirtió en un éxito arrollador de ventas. Narra la historia de la amistad entre «Tex», un preso multirreincidente y adulto, y «Red», un apuesto e inocente joven condenado a cadena perpetua por matar a su novia. Desde el día de su llegada, el muchacho atrae el interés de todos los lobos que pueblan la prisión, cuyos embates sexuales solo conseguirá eludir gracias a la protección y enseñanzas del adulto, que se siente perturbadora y silenciosamente atraído por él.

Tras estos muros fue un texto muy valiente para su momento –los muy conservadores años 50, en pleno macartismo–, pues se atrevió a hablar, sin veladuras, del deseo homosexual en un ambiente carcelario. Y lo hizo con una visión sorprendentemente tolerante sobre el asunto, sin juzgarlo, huyendo de los discursos moralizantes en boga. El contraste entre el ambiente de violencia omnipresente en la prisión y la casta relación homoerórica de los protagonistas –cargada de tensión sexual, pero también de sentimientos e incluso de romanticismo–, humaniza y dignifica el vínculo entre ambos hombres.

Nunca hasta ahora había sido traducida al español.