Además de excelente novelista, Edmund White es un agudo ensayista y biógrafo. En este libro cuenta la apasionante, mítica y turbulenta vida de Arthur Rimbaud, el gran poeta simbolista francés, discípulo de Baudelaire, notorio crápula, compañero sentimental de Paul Verlaine y, en definitiva, enfant terrible de las letras francesas.
White analiza y reconstruye los avatares biográficos del precoz poeta, desde su infancia y su época estudiantil, cuando en el colegio fue ya laureado en composición latina, hasta la creación de las dos obras que cambiaron el rumbo de la poesía europea: "Las iluminaciones" y "Una temporada en el infierno".
Entre versos, borracheras y escándalos transcurrió su corta vida, que terminó en Marsella a los treinta y siete años, después de haber abandonado la literatura a los veinte y haberse dedicado, entro otras ocupaciones peregrinas, al tráfico de armas en Etiopía.
En este opúsculo, White nos ofrece un retrato íntimo y perspicaz sobre el hombre que se escondía tras la máscara del poeta maldito.