Inácio de Gouveia es un joven escritor portugués de 23 años que, a inicios del siglo XX, vive en  París consagrado fundamentalmente a la culminación de la gran novela que está escribiendo. Solitario, con pocas habilidades para la relación social, ocupa su tiempo de ocio en los cafés, conversando con alguno de sus escasos amigos y, por las noches, asistiendo a la representación de revistas frívolas en los numerosos cabarets parisinos. Por su parte, Étienne Dalembert es un muchacho humilde que intenta abrirse camino como actor en la cosmopolita ciudad. Desde su primer encuentro ambos jóvenes sienten una clara simpatía mutua, pero será el desengaño amoroso que los dos sufrirán con la misma mujer (una actriz secundaria de poco talento, aunque sobrada decisión con los hombres) lo que terminará por aproximarlos de una manera que hará brotar el verdadero sentimiento que en realidad los une tras la apariencia de amistad.

Escrita en 1914 en Lisboa, esta es una de las obras en prosa del poeta Mário de Sá-Carneiro (que se suicidaría un año después de su publicación, cuando aún no había cumplido los 26) en la que, utilizando el recurso de una mujer interpuesta, se atrevió, en la conservadora sociedad portuguesa de entonces, a relatar una compleja relación homoerótica entre dos hombres –uno de los cuales, Inácio, es fácilmente identificable con la figura del propio autor–, dando lugar a uno de los primeros textos de la literatura portuguesa que no trata el tema de la homosexualidad como una patología social.