Un pájaro de mal agüero planea durante el día de Acción de Gracias por encima de la casa de los Crell, una extraña casa a la que finalmente la familia ha ido a parar y que los niños llaman la Casa circular porque las habitaciones se organizan formando un ruedo perfecto. Bobjay, el padre, es un antiguo capataz de granja que ha perdido un brazo entre las aspas de una trilladora y, amargado, se ha ido entregando al alcohol. Ellen, su mujer, ya no reconoce al hombre con quien se casó años antes pero continúa luchando por mantener unida a su familia. En medio de una atmósfera enrarecida, que va arrastrándolos a todos en una espiral de frustración, celos, rencores y desencantos, crece Danny, un niño hemofílico, aterrado por el padre, pero más sensible que los demás a la amenaza que se cierne sobre ellos. Testigo involuntario del destino inexorable que le depara la atroz violencia conyugal, Danny se refugia en mundo de ficción, mientras, por otra parte, ya inevitablemente descubriendo la cara perversa de la realidad.