Lili Elbe nació como Einar Mogens Wegener en la ciudad de Vejle, Dinamarca, en 1882. Si bien Einar fue un reputado pintor paisajista danés, casado con la pintora e ilustradora Gerda Wegener, también es conocido por ser la primera persona que se sometió a numerosas cirugías de cambio de sexo para convertirse en la mujer que ya intuía, Lili Ilse Elvenes. Lili Elbe descubrió durante el proceso que había nacido con ovarios, los cuales tras recibir numerosas dosis de radiación de rayos Röntgen para un tratamiento anterior quedaron inservibles.

Su transición física y psíquica conforma el primer testimonio sobre un cambio de sexo completo, además de ser un fiel reflejo de la sociedad europea del período entre guerras, y de la vida intelectual y artística en Dinamarca, Francia y Alemania.

Este libro, publicado en 1933 después del fallecimiento de la propia Lili, relata, a partir de sus diarios y manuscritos, así como con las aportaciones de las cartas y notas de los amigos que más la apreciaban, su historia y transición personal de Einar Wegener a Lili Elbe, de una manera realista, cruda y tremendamente inspiradora.

Esta publicación, editada originalmente por Niels Hoyer, sirvió de inspiración a David Ebershoff para su novela de ficción La chica danesa.