La historia de un extraño triángulo sobre un fondo dramático y desgarrado de fin de época. Pocas veces en la literatura del siglo XX se ha descrito con tanta agudeza una historia de amor tan arrebatadora.

El amor que une a Eric y Conrad, el amor no realizado entre Eric y Sophie, estás marcados por el signo de la muerte. 

La historia va de triángulo amoroso.La novela está contada por quien constituye el centro de ese triángulo, Eric von Lhomond, un aristócrata que lucha como mercenario del Bando Nacional en la Guerra Civil española y ha sido herido en Zaragoza. Mientras es repatriado, relata en una taberna los hechos principales de la historia, que está ambientada en una república báltica en los años de la Primera Guerra Mundial y de la Guerra Civil entre los rusos blancos y los bolcheviques. Allí, Eric organiza la defensa contra el avance de los bolcheviques en una mansión de Kratovicé, propiedad de la familia de su mejor amigo, Conrad, cuya hermana, Sophie, vive también con ellos. Eric casi se ha criado con Conrad y Sophie y los ha dejado en 1914, para alistarse. Cuando regresa, tres años más tarde, Sophie es ya una hermosa mujer, algo asilvestrada, que, durante el conflicto, ha despertado a una activa vida sexual. Pero ella cae enamorada de él y lo persigue constantemente. Eric, en cambio, la rechaza: todos sus sentidos están puestos en Conrad. El suyo por su amigo es uno de esos amores latentes y dolorosos, porque Eric, un militar aristócrata, viril y agresivo, disfraza esa pasión por Conrad de amistad. No nos olvidemos, es Eric quien cuenta la historia y, por su forma de ser, jamás reconocerá la atracción que siente por Conrad. Se me ocurre que Yourcenar ha querido representar en él algunos de los atributos de lo que un freudiano describiría como un homosexual latente. A los reclamos de Sophie, el reprimido Eric responderá estableciendo con ella un juego mental bastante perverso, que tendrá fatales consecuencias al hilo del conflicto bélico, pues ella reaccionará huyendo de la casa, uniéndose a las fuerzas revolucionarias, contra las que luchan Conrad y Eric. La tragedia está servida.(Ceremonias)