Este relato está considerado como una obra maestra y uno de los mejores de D. H. Lawrence, el autor de la famosa novela El amante de Lady Chetterley; y, sin duda, la más abiertamente homosexual de entre sus obras. La trama es muy simple y describe las consecuencias que pueden provocar la homosexualidad no asumida cuando aparece el deseo sexual en un personaje violento. Un aristocrático capitán prusiano –un homosexual reprimido que intenta engañarse a sí mismo mediante una vida dedicada por entero al ejército y la disciplina– se obsesiona con su ordenanza, con la presencia física, sensual, del muchacho, un joven sencillo, campesino, que espera impaciente a que llegue el fin de su servicio militar. Pero el oficial, incapaz de asumir los sentimientos que dicha atracción producen en él, intenta combatirlos mediante la violencia contra el soldado, dando una salida sádica a su deseo sexual reprimido y no aceptado, un perturbador deseo que le resulta perverso y que lo atormenta.