Tanto en las relaciones íntimas como en la política mundial, Sarah Schulman observa un patrón: las acusaciones exageradas se utilizan para eludir responsabilidad. Al esclarecer la diferencia entre «conflicto» y «abuso», aborda de manera directa la tendencia de nuestra cultura a buscar chivos expiatorios. Esta obra profunda, valiente y audaz revela cómo el castigo sustituye a la autocrítica personal y colectiva, y muestra por qué las diferencias se utilizan tan a menudo para justificar la crueldad y el rechazo. Al situar el problema de la escalada en las relaciones negativas dentro de los grupos, Schulman pone de manifiesto las formas en que las camarillas, las comunidades, las familias y los grupos religiosos, raciales y nacionales se unen a través de la negativa a cambiar su autoconcepto, y cómo el comportamiento de supremacía y el traumatizado se asemejan entre sí, a través de una incapacidad compartida para tolerar la diferencia. Este libro analiza cuestiones contemporáneas e históricas relacionadas con las diferencias personales, raciales y geopolíticas como instrumentos de escalada hacia la injusticia, la exclusión y el castigo, ya sea que los objetos de la deshumanización sean otras personas de nuestras familias o comunidades, personas con VIH, afroamericanos o palestinos.